经过十几年的奋斗盈珑操盘，穷苦人家出身的终于C位出道，在至正二十七年（1367年）逆袭成为元末南方群雄的龙头老大，占据全国最富庶的江南地区。
北伐，势在必行。
众所周知，朱元璋的此次北伐，开创了由南到北统一中国的先例。在明朝之前，从来没有一个立足东南的政权，能够建立大一统王朝。
此前，历代北伐多以失败告终。就在朱元璋北伐之前，崛起于江淮一带，并给河南、山东等地元军造成重创的红巾军，也因缺乏统一的指挥而被元军各个击破，逐渐走向覆灭。
那么，朱元璋成功的秘诀到底是什么？
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有钱说话有底气，做事就硬气。
朱元璋的自信，或许与其根据地优越的经济条件不无关系。早在起义之初，他就采纳朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略方针，在南方不断积蓄实力。
长江下游的开发晚于北方，但随着历次北人南迁，经济重心南移，逐渐逆转趋势，成为全国最富裕的经济区。
在宋蒙四十年余年的战争中，繁华的江南并没有受到战火的严重摧残。战后，临安、绍兴、温州等经济发达的州府，在蒙古贵族和汉族地主的支持下，社会经济日渐繁荣，商品经济迅速发展。
有元一代，东南沿海一带人口稠密，物产丰富，海港众多，在半个多世纪的和平中，始终是全国的经济中心。
元朝建都北方，经济上更是仰仗东南。
为此，元朝重新开凿疏通大运河，运输东南财赋供养京师，又“以东南之粮，养西北之兵”。
南粮北调，是元朝的一项基本国策，每年通过海道和大运河长途贩运的粮食就有数百万石之多，大都的各级官吏、军队、百姓都靠南方漕粮为生。
一旦起义军占据长江中下游，也就掌握了元朝的经济命脉，切断了元朝军队的粮饷供应。
至正十九年（1359年），因淮河流域被起义军占领，大都失去粮食来源，一度陷入饥荒。元朝只好通过与、方国珍等控制江南的地方政权签订协议，来换取江南粮食。
私盐贩子出身的张士诚和方国珍，从这些交易中捞到不少好处。他们在与元朝的交涉中反复无常，双方关系十分微妙。张士诚与方国珍，都没有驱逐鞑虏、推翻元朝的雄心，仅仅贪图一时的利益。
与之相反，在波澜壮阔的大时代下，朱元璋的团队最早意识到立足江南、统一天下的可能性。
至正十六年（1356年），朱元璋攻克集庆（应天）后，就尽量避免激化与元朝的敌对关系，转而集中力量扫平南方群雄。
这一时期，朱元璋一边派遣使者与北方的（扩廓帖木儿）等元朝将领和谈，另一边又先后打败陈友谅、张士诚、方国珍，占据湖广、江西、浙西、淮东、浙东等大片领地，并蚕食元朝在江南的残余势力。
曾经敲钟念经、托钵行乞的穷孩子朱元璋，在西灭陈友谅、东吞张士诚后，终于坐拥长江中下游这片沃土，以应天（今南京）为中心，建立大明政权。
元朝在南方的一个重要粮食供给线也被彻底切断。
当徐达的军队向江南腹地挺进时，朱元璋对其下达指令，说：“大军既克淮安，足以保障江淮，控制齐鲁。”
当徐达等人攻下淮东时，朱元璋豪言：“大事可成，天下不难定。＂
此时，朱元璋对夺取中原已有胜算。
2
早在征伐陈友谅、张士诚时，朱元璋就密切关注北方局势。他派出间谍，从方国珍占据的浙东乘船前往元大都侦察元朝情况。
当时，北方的元军因派系分裂，已经乱成一锅粥，盘踞山西的王保保、占据关中的李思齐等地方将领拥兵自重，相互攻伐。
元朝实际控制的区域，仅剩下大都周围的华北平原盈珑操盘，还有地处边陲的辽东、云南和蒙古高原，早已不复当初铁蹄踏破欧亚大陆的豪迈气概。
王保保，在金庸小说《倚天屠龙记》中是女主角赵敏的哥哥，存在感堪忧，在历史上却是在元朝崩溃之际独当一面的“救火队长”。
有一次，朱元璋与明朝开国功臣讨论谁为天下“好男子”，手下众将一致认为作战勇猛、所向克捷的常遇春担得起这个称号。
朱元璋还不以为然，说：“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”
但正如一位学者对王保保的评价：“他的生涯充分证明了作为地区性的领袖，在元王朝的最后20年为维护元王朝的江山的斗争中，处境是何等的复杂艰难。”
早在朱元璋争夺江南霸权期间，王保保就曾驻兵于河南一带。那时王保保挥师南下，完全可以让朱元璋腹背受敌，阻止其扫平南方群雄的进程。
可元朝却对朱元璋采用拉拢甚至招降的对策，派出户部尚书张昶和朱元璋和谈，错过了消灭他的最佳时机。
南北对峙时，元将孛罗帖木儿更是在后方掀起内乱，进犯大都，使王保保不得不回师救援。
朱元璋则趁着元军派系分裂之机，派出使者离间王保保和其他地方将领的关系，向其提出“续我旧好，各保疆宇”的建议，劝他们不要和自己远争江淮之利，还是守好幽燕重地。
当朱元璋逐步统一江南时，王保保再次陷入元朝的内乱中，与李思齐等元朝将领在中原、华北混战，甚至当明军北上时，也无暇救援大都。
可以说，北方元军的混乱局面正好给了朱元璋分化瓦解的机会。
3
至正二十七年（1367年），在明朝立国前夕的一次军事会议上，朱元璋与徐达、常遇春等将领商议北伐战略。
众将都认为元朝必亡，主张直捣大都（今北京），与元朝一决雌雄。
朱元璋不以为然，发掘出地理特长生的隐藏属性，强势推出自己的一套北伐计划：
吾欲先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户枢。天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，走行云中、九原，以及关陇，可席卷而下矣。
朱元璋认为，元朝建都百年，都城固若金汤，如果自应天直趋大都，孤军深入，恐怕会困于城下，被元朝各路援军围攻，以至进退失据，功亏一篑。
因此，不如趁元朝内部分裂，先攻山东，接着再向西攻取河南，除去大都南面的最后两道屏障。
然后，明军西抵潼关，遏制关中元军东出。如此，成功剪除元军羽翼，阻止其各路支援，再进军元大都。
攻下大都后，再转战山西、关陇、巴蜀等地，席卷天下。
诸将听完朱老板的方案，一时豁然开朗，一统天下的大幕由此徐徐拉开。
当年十月二十一日，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率二十五万大军北伐中原。与此同时，朱元璋又分兵三路南征，直取福建，并乘胜克复两广，从而平定南方广大地域，加速统一的进程。
以往蒙古军南下，多选在秋高马肥之时，只因秋冬时节，黄淮平原利于战马驱驰，北方游牧民族的军队可凭借骑兵野战的优势轻易饮马长江，故宋代还有“防秋”一说。
而朱元璋选择在这个季节北伐，就像是拿破仑挑战冬天的莫斯科，仿佛有一种逆天改命的雄心壮志。
4
按照朱元璋的战略，徐达、常遇春率军由运河北进，首战山东。
在攻下毗邻淮北的沂州（今山东临沂）后，徐达取道沂山与琅琊山之间的河谷低地，沿着当年刘裕北伐的路线，越沂山而北进，攻占兵家必争之地益都（今青州）。
益都是中原与胶东之间的要道，也是攻取山东的关键所在，元朝在此地设有山东东西两道宣慰使，掌管山东各路军政。
攻取益都后，明军又乘胜拿下山东中北部的寿光、临淄、昌乐等地盈珑操盘，之后挥师鲁西。
在“驱逐胡虏，恢复中华”的口号下，沿途各县“望风款附”，章丘、济南等城守将不战而降。
到当年十二月，山东各地全部为明军所有，如同推倒了第一枚多米诺骨牌，随之引发一系列连锁反应。
失去山东后，元大都的东南方向再无天然屏障可以阻挡明军北进。
洪武元年（1368年），朱元璋按照之前拟定的战略，继续铲除大都南边的另一面羽翼。他以邓愈为征戍将军，从今湖北地区北上，与山东的徐达大军对河南形成夹击之势。
当明军横扫山东、河南时，元朝多次下诏，命“关中四将”李思齐、张良弼、脱列伯、孔兴带兵勤王，但这些地方将领都各怀鬼胎，不听号令。
在邓愈率军占领河南后，明军完全可以趁势进军关中，这也是东晋时桓温、刘裕北伐时的战略。可是，朱元璋果断停止西进的脚步。
关中地区被山带河，易守难攻，被称为“形胜之区，四塞之国”，自古就是兵家必争之地，秦汉和隋唐都是以关中为基础统一天下。
司马迁更是在《史记》中写道：“夫作事者，必于东南，收功实者，必于西北。”
然而，自唐以后，中国政治、经济中心向东、向南转移，关中地区逐渐衰落。得关中者得天下的理论早已不合时宜。
因此，朱元璋不迷信教条主义，放弃攻打关中，而是先集中兵力北伐，同时出兵占领了潼关，将关中元军东出的大门牢牢堵住，牵制西北，以绝后患。
潼关犹如关中的正门，地势险要，控制着关中与中原的要道。出潼关即可进入三川河谷（河南西北部），威胁明军后方。
失去潼关，关中元军自然鞭长莫及，只能龟缩在陕西，直到元朝灭亡。
另一面，黄河以北的战略要地山西，由王保保镇守。山西倚靠太行山，地势高峻，仰攻不易，是关中与河北的枢纽，可俯瞰三面，威制中原。
当时在山西手握重兵的王保保却遭到元朝的猜忌。
元朝三番五次试图削弱王保保的兵权，还与李思齐等将领勾结，准备消灭其军队。
王保保发现元朝的意图后果断奋起反击，占领了太原，将当地的元朝官员全部处死，随后固守自保，和李思齐等关中元军展开内战。
在明军攻占山东、河南，山西、关中元军将领各自为战的情况下，大都两翼都被折断，自然陷入孤立无援的局面，华北平原一马平川，无险可守，无兵可用。
洪武元年七月，明军自鲁西北的门户临清出兵，沿大运河水陆并进，以迅雷不及掩耳之势直取大都。
一路上元军一战即溃，望风而逃。
当明军兵临城下，自知大势已去的元顺帝带着老婆孩子、七大姑八大姨趁夜开建德门北逃，溜到了元上都（今内蒙古多伦西北）。
至此，元朝结束了其在中原地区97年的统治，朱元璋下诏，改大都为北平。
从开始北伐，到攻占大都，明军只用了不到一年的时间，之后更是全部收回已经被非汉族势力统治了四百多年的燕云十六州。
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按照朱元璋的北伐战略，攻取大都后，便是对付西北的元朝残余势力。于是，朱元璋命徐达、常遇春进军山西，征讨王保保。
元顺帝北走时，曾命之前饱受内外质疑的王保保收复北平。
王保保那是相当敬业，对没能挽救朝廷追悔莫及，果断放下之前被元朝坑的仇怨。在明军出兵的同时，王保保率领大军出雁门关，向北平进军。
当王保保大军逼近北平时，徐达以一招围魏救赵，直接围攻王保保的大本营太原。
王保保急忙带兵回撤。
常遇春得知后，招降王保保部将豁鼻马作为内应，策划夜袭。
王保保刚赶在太原城破前抵达城下，大营就遭到夜袭。全军迅速溃败，只剩下王保保带着十八骑仓皇出逃，继续往西跑到了甘肃。
洪武二年（1369年），明军平定山西后，兵分两路。一路由常遇春率领，加强北平防御，趁势攻打北元，另一路由徐达率领，攻取潼关以西。
凭借之前占据的潼关，关中四将已成为瓮中之鳖，陕西、陇右不久就被明军收入囊中。
关中四将外强中干，内战内行。倒是之前逃到西北重镇兰州的王保保，仍不愿轻言放弃，再次奋起抵抗，但是这次败得更惨。
在战败后，王保保和妻子抱着一块大木头，艰难渡过黄河，一路跋山涉水，才狼狈逃到北元朝廷所在的和林，从此再未能踏足中原。
到洪武三年（1370年），明军出师北伐近两年，北方各省基本平定。
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陕、甘、宁一线的兵力被消灭后，元朝在辽东还有纳哈出的20余万军队，在云南有梁王的10万军队，乃至青海西宁、嘉峪关外赤斤、哈密、吐鲁番等地都有诸王部分兵力部署，而川蜀之地也有明玉珍建立的大夏政权，明朝的边境危机不容小觑。
尽管如此，此时我们若拿出地图，再看一眼天下大势，还是不得不佩服明军的北伐战略。
随着天下大定，这些地方势力已被切割成小块，只能任明军宰割，实际上构不成威胁，一统天下的目标近在眼前。
洪武四年（1371年），明朝大军在汤和与傅友德的率领下，分水陆两路从瞿塘、秦、陇等地入川。
夏主明升（明玉珍之子）难以抵挡，率众出降，四川被迅速平定。
洪武十四年（1381年），明军进兵云南，朱元璋命傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副率步骑三十万出征。
元朝梁王把匝剌瓦尔密兵败自杀，10万元军溃散。之后几年，云南被明军平定。
洪武二十年（1387年），明军出征辽东，以冯胜为征虏大将军，傅友德、蓝玉为副将。
镇守辽东的元丞相纳哈出是朱元璋的老熟人。
三十年前，朱元璋攻克太平时就曾将纳哈出俘获，只是考虑到他是元朝开国功臣木华黎的后人，朱元璋也不想在统一江南前和元朝彻底闹掰，便将他放了回去。
当二十万明军东出时，纳哈出率领的元军困守辽东，孤立无援，走投无路之际只能向明军投降，辽河流域全部平定。
至此，明朝统一大业基本完成。
如今，再回过头看至正二十七年朱元璋的北伐战略，一切就好像事先写好的剧本，从点到面，无懈可击。
从来没有所谓的天命所归，不过都是水到渠成。
参考文献：
（清）张廷玉等：《明史》，中华书局，1974年版
牟复礼、崔瑞德：《剑桥中国明代史》，中国社会科学出版社，1992年版
饶胜文：《布局天下：中国古代军事地理大势》，解放军出版，2006年版
陈高华、史卫民：《中国经济通史（元代经济卷）》，中国社会科学出版社，2007年版
（日）上田信：《海与帝国：明清时代》，广西师范大学出版社，2014年版
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